Dal 1992 le scarpe disegnate da Christian Louboutin sono caratterizzate da suole rosse, colore identificato con il codice internazionale Pantone 18 1663TP.
Tutto è iniziato quando il designer francese ha ricevuto il prototipo di una scarpa che stava progettando (ispirato a“Fiori”(di Andy Warhol) ma non era convinto perché, sebbene fosse un modello molto colorato, la suola era molto scura.
Così gli venne l'idea di fare una prova dipingendo la suola del modello con lo smalto rosso per unghie della sua assistente. Il risultato gli piacque talmente tanto che lo incluse in tutte le sue collezioni, trasformandolo in un segno distintivo personale riconosciuto in tutto il mondo.
Ma l'esclusività e la distintività della suola rossa, simbolo dell'impero di CL, vennero in parte compromesse quando diversi marchi di moda iniziarono ad aggiungere la suola rossa ai propri modelli di scarpe.
Christian Louboutin non ha dubbi sul fatto che il colore di un marchio sia un segno distintivo e che, pertanto, meriti protezione. Per questo motivo, si è rivolto al tribunale per ottenere un brevetto sul colore, al fine di tutelare l'esclusività e il prestigio delle sue collezioni, evitando possibili confusioni tra i consumatori circa l'origine e la qualità del prodotto.
Negli Stati Uniti, Loubitin ha ottenuto la protezione delle suole delle sue scarpe come segno distintivo del suo marchio dopo aver vinto la controversia contro Yves Saint Laurent.
Anche in Europa i tribunali si sono pronunciati a favore delle leggendarie suole, dopo che l'azienda calzaturiera olandese Van Haren ha iniziato a commercializzare prodotti con la suola rossa.
La recente sentenza giunge dopo che anche la Corte di Giustizia Europea si è pronunciata a favore dell'azienda francese, sostenendo che la tonalità rossa sulla suola della scarpa costituisce un elemento distintivo del marchio, in quanto il colore rosso Pantone 18 1663TP è perfettamente registrabile come marchio, purché distintivo, e che il fissaggio sulla suola non può essere inteso come la forma del marchio stesso, ma semplicemente come la posizione del segno distintivo visivo.
In Cina, la controversia si è scatenata quando l'Ufficio cinese dei marchi ha respinto la domanda di estensione del marchio presentata all'OMPI per la registrazione del marchio "colore rosso" (Pantone n. 18.1663TP) per il prodotto "scarpe da donna" - classe 25, perché "il marchio non era distintivo rispetto ai prodotti menzionati".
Dopo aver presentato ricorso e infine perso la causa, la Corte Suprema di Pechino si è pronunciata a favore di CL, sostenendo che la natura di tale marchio e i suoi elementi costitutivi erano stati identificati erroneamente.
La Corte Suprema di Pechino ha stabilito che la legge sulla registrazione dei marchi della Repubblica Popolare Cinese non vieta la registrazione come marchio di posizione di un singolo colore su un particolare prodotto/articolo.
Ai sensi dell'articolo 8 di tale legge, si legge quanto segue: qualsiasi segno distintivo di proprietà di una persona fisica, di una persona giuridica o di qualsiasi altra organizzazione di persone, compresi, tra gli altri, parole, disegni, lettere, numeri, simboli tridimensionali, combinazioni di colori e suoni, nonché combinazioni di questi elementi, può essere registrato come marchio.
Di conseguenza, sebbene il concetto di marchio registrato presentato da Louboutin non fosse espressamente specificato nell'articolo 8 della legge come marchio registrato, non sembrava nemmeno essere escluso dalle situazioni elencate nella disposizione di legge.
La sentenza della Corte Suprema del gennaio 2019, che ha posto fine a quasi nove anni di contenzioso, ha tutelato la registrazione di specifici marchi di colore, combinazioni di colori o motivi apposti su determinati prodotti/articoli (marchi di posizione).
Il marchio posizionale è generalmente considerato un segno composto da un simbolo colorato tridimensionale o bidimensionale, o da una combinazione di tutti questi elementi, e tale segno è apposto in una posizione particolare sui prodotti in questione.
Consentire ai tribunali cinesi di interpretare le disposizioni dell'articolo 8 della legge cinese sulla registrazione dei marchi, considerando che altri elementi potrebbero essere utilizzati come marchio registrato.
